¿Cuánta energía usan los NFT? Menos de lo que piensas

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Ethereum redujo su consumo de energía en un 99,95 % cuando completó la Fusión, lo que significa que las NFT son más respetuosas con el medio ambiente que nunca. Pero, en primer lugar, ¿tenía sentido la reacción ecológica contra los coleccionables digitales?

Exageración y contragolpe de NFT

¿El criptoarte está destruyendo el planeta? Resulta que no tanto como sus detractores te harían creer.

Un nuevo fenómeno cultural se apoderó del mundo en 2021. Una generación de artistas digitales encontró una manera de monetizar su trabajo en blockchain a través de NFT, lo que llevó a vender las piezas más buscadas por sumas asombrosas. Beeple llegó a los titulares mundiales en marzo cuando vendió un NFT por $ 69 millones en Christie’s Las colecciones NFT basadas en avatares como Bored Ape Yacht Club también se dispararon en popularidad. Bored Apes se lanzó en abril y fueron adoptados por celebridades como Paris Hilton, Jimmy Fallon y Snoop Dogg; un año después, su precio mínimo alcanzó un máximo de alrededor de $ 435,000.

La mayoría de los NFT que surgieron durante el auge de 2021 se acuñaron en Ethereum cuando usaba Prueba de trabajo, un famoso mecanismo de consenso que consume mucha energía y que también asegura Bitcoin. Esto provocó una reacción violenta de ciertos medios de comunicación principales y personas ajenas a las criptomonedas cuando comenzaron a Cuestionar el impacto ambiental de la tecnología. Los críticos denunciaron las NFT como esquemas Ponzi intensivos en carbono en las redes sociales, criticando a los artistas y coleccionistas que respaldaron la tecnología.

Si bien las preocupaciones sobre el impacto ambiental de cualquier nueva tecnología son válidas, gran parte de las críticas dirigidas a las NFT se basan en conceptos erróneos sobre cómo funcionan las cadenas de bloques. Entonces, ¿cuánta energía consumen realmente los NFT? Los datos duros sugieren que es menos de lo que muchos críticos parecen pensar.

Cómo funcionan las cadenas de bloques

El concepto erróneo más común en torno a las NFT y su impacto ambiental se refiere a la huella de carbono de realizar una transacción de blockchain. Muchos creen que las transacciones cuestan una cierta cantidad de energía, pero no es así.

Las cadenas de bloques son cuentas criptográficas o libros de contabilidad. Estos libros de contabilidad mantienen un registro de todas las transacciones en la red en bloques. Los nuevos bloques son creado a intervalos regulares para actualizar los libros mayores con nuevas transacciones. Bitcoin crea un nuevo bloque aproximadamente cada 10 minutos, mientras que Ethereum lo hace cada 10 o 20 segundos.

Las redes Blockchain están protegidas por proveedores de servicios. Las cadenas de bloques de prueba de trabajo como Bitcoin se basan en mineros, mientras que las cadenas de bloques de prueba de participación como Ethereum se basan en validadores. Los mineros y validadores son responsables de agregar nuevos bloques a la cadena a un ritmo constante. Los mineros necesitan alimentar hardware especializado y los validadores también necesitan equipos para contribuir a sus respectivas redes. Si bien ambos consumen energía, la minería es mucho más intensiva en energía.

La cantidad de energía que consumen los productores de bloques no depende del nivel de actividad en la red. Ya sea que no haya transacciones o miles en un período determinado, los bloques se producen al mismo ritmo. De hecho, con frecuencia se agregan bloques a la cadena y queda mucho espacio.

Agregar un bloque vacío a la cadena requiere la misma cantidad de energía que un bloque lleno de mentas NFT. En crypto, toda la red consume energía, no transacciones individuales. El uso de la red para acuñar un NFT tiene un impacto cero en el la huella ecológica de blockchain.

Desmitificando los Precios del Gas

¿Hay alguna consecuencia por ocupar espacio en el bloque? Sí, pero no en términos de consumo de energía. En Ethereum, por ejemplo, los usuarios pagan por espacio de bloque en gwei; un gwei vale una mil millonésima parte de 1 ETH. Estos son los “precios de la gasolina” a los que se refieren los criptonativos cuando hablan de tarifas de transacción.

La compra, venta o envío de NFT utiliza la misma cantidad de gas que la transacción de cualquier otro tipo de criptomoneda. Si bien los NFT pueden tomar la forma de arte digital, música o nombres de dominio, viven en la red como tokens. Enviar un NFT no ocupa más espacio de bloque que enviar cualquier otro tipo de token.

Dicho esto, acuñar un NFT requiere un espacio de bloque significativo. Algunas casas de la moneda muy esperadas han provocado grandes aumentos en los precios de la gasolina debido a la congestión de la red de los fanáticos de NFT que luchan simultáneamente por el espacio en bloque. Por otro lado, el proyecto mundial Metaverse del creador de Bored Ape Yacht Club, Yuga Labs, le costó a los mineros más de $ 150 millones en tarifas de gas en su lanzamiento de NFT de tierra virtual en abril.

Pero si bien las operaciones complejas como la acuñación de NFT pueden tener tarifas de transacción más altas, no hacen que las cadenas de bloques consuman más energía. El precio del gas es la única variable cambiante; el uso de energía no cambia incluso si el precio lo hace.

Uso de energía de Ethereum

Ethereum es la plataforma de contratos inteligentes más grande del mundo. Fue el punto focal del auge de NFT en 2021, albergando colecciones famosas como Bored Ape Yacht Club, CryptoPunks y Fidenza. El mayor mercado de NFT, OpenSea, se lanzó con soporte para Ethereum antes de expandirse a otras redes. Dado que Ethereum es efectivamente el hogar de las NFT, es importante considerar su consumo de energía para comprender cuánto impactan las NFT en el medio ambiente.

Durante sus primeros siete años, Ethereum utilizó un mecanismo de consenso de prueba de trabajo como Bitcoin, que ayudó a que las NFT tuvieran una mala reputación desde el principio. De acuerdo a la Fundación Ethereumel uso de electricidad de la red alcanzó un máximo de 94 TWh por año cuando se ejecutó la Prueba de trabajo, que es un poco más que el consumo de energía de Bolivia.

mientras EthereumEl uso de energía de ‘s subió desde 2021 hasta principios de 2022, cayó alrededor de un 99,95% cuando la red completó “la fusión” a la prueba de participación el 15 de septiembre. Eso se debe a que la red dejó de depender de los mineros para producir bloques. Según la Fundación Ethereum, la red ahora usa alrededor de 0,01 TWh por año.

Consumo total de energía anual en TWh por año (Fuente: Fundación Ethereum)

Después de la transición a la prueba de participación, Ethereum ahora usa menos energía que muchos servicios que usa la gente común, como PayPal, Netflix y YouTube. Como dice la Fundación Ethereum, “las estimaciones implican que las personas consumieron 45 veces más energía viendo Gangnam Style en 2019 que la prueba de participación que usa Ethereum en un año”.

Además, Ethereum está fomentando una comunidad financiera regenerativa activa que tiene como objetivo construir protocolos financieros descentralizados que impacten positivamente en asuntos ecológicos. Ethereum ha reducido su alto consumo de energía y se está convirtiendo lentamente en una tecnología social y ambientalmente amigable.

NFT en otras cadenas de bloques

Si bien Ethereum es el centro principal de NFT, no es la única red que los aloja. Otras cadenas de bloques como Solana, Tezos, Polygon y BNB Chain han fomentado comunidades NFT relativamente sólidas. Ninguna de estas redes utiliza Prueba de trabajo.

Informe de uso de energía de septiembre de 2022 de Solana estados que la cadena de bloques consume unos 4.056.273.936 julios por hora. Eso es el equivalente a 9,87 KWh (o poco menos de 0,01 TWh) por año, un poco menos de lo que usa Ethereum ahora.

Tezos es más eficiente energéticamente que Ethereum y Solana, utilizando un estimado de 0,001 TWh al año, según las estimaciones de Tezos. La red Proof-of-Stake se ha calificado a sí misma como una cadena de bloques “verde”, lo que inspira a muchos artistas criptográficos conscientes del medio ambiente a acuñar su trabajo en la red.

Polygon es una solución de escalado de Ethereum que aloja sus propios NFT y es compatible con OpenSea. Estimaciones para 2021 de la equipo polígono poner la redel consumo de energía en alrededor de 0,00079 TWh al año, y la cadena de bloques se ha comprometido más recientemente a ser negativa en carbono. En septiembre de 2022, Polygon declaró que la transición de Ethereum a la prueba de participación reduciría la huella de carbono de la solución de escalado en un 99,91 %, llevándola a 56,22 tCO2e anuales. Eso es aproximadamente el mismo nivel de emisiones que 12 autos a gasolina.

Si bien BNB Chain no ha compartido datos sobre su consumo de energía, utiliza Prueba de participación como Ethereum. Sin embargo lo és asegurado por solo 21 validadores, que necesitan hardware especializado para procesar el enorme rendimiento de la cadena. Es probable que BNB Chain utilice una cantidad de energía similar a la de sus competidores de Capa 1, si no más.

Pensamientos finales

El consumo de energía es un tema complejo y lleno de matices. Incluso las cadenas de bloques de prueba de trabajo como Bitcoin pueden ser respetuosas con el medio ambiente; depende de las fuentes de energía que utilicen. Las mineras que utilizan energía solar, térmica, hidráulica o nuclear, por ejemplo, pueden considerarse más respetuosas con el medio ambiente que las que utilizan combustibles fósiles. Como defensor de Bitcoin Nic Carter ha incansablemente argumentóla criptominería es una industria mucho más ecológica de lo que dicen los críticos.

También vale la pena mencionar que las críticas sobre el uso de energía tienden a ser selectivas. YouTube consume más electricidad que Bitcoin, pero no enfrenta tanta presión para ser ecológico. Los NFT han recibido un trato duro por parte de los principales medios de comunicación y los escépticos, pero las mareas pueden cambiar si más personas comienzan a aprender sobre la Prueba de participación o se involucran con la tecnología.

En cualquier caso, los recolectores de NFT no tienen que preocuparse por el impacto ambiental de su actividad en la cadena. Las transacciones no aumentan el consumo de energía; simplemente no es así como funcionan las cadenas de bloques. Lo que es más importante, las redes como Ethereum, Solana y Tezos tienen un uso de energía muy bajo. En otras palabras, menta lejos.

Descargo de responsabilidad: en el momento de escribir este artículo, el autor de este artículo era propietario de BTC, ETH y varias otras criptomonedas.