El intercambio de criptomonedas número 2 del mundo acababa de declararse en bancarrota, su niño genio CEO había renunciado y millones y millones de dólares estaban desapareciendo de las billeteras de su empresa en tiempo real sin explicación. Pero a cientos de millas del ruido del pánico financiero urbano, en un antiguo molino de alimentos para ganado en el desierto del oeste de Texas, docenas de creadores de criptocultura asentían con la cabeza y agitaban las manos en una exhibición sincronizada de garabatos vibrantes.
Los garabatos eran Cromi garabatos, el segundo proyecto de arte NFT generativo de éxito explosivo de Art Blocks. Para deleite y aparente asombro de los ocupantes del granero, estos Squiggles, generalmente estáticos, estaban bailando por primera vez, en sincronía con las melodías ensordecedoras del DJ inglés Jamie xx.
“¡Garabato!” un juerguista a mi lado seguía gritando, mientras levantaba sus manos hacia los monitores vibrantes, saltando en su lugar. “¡Garabato, garabato, garabato, garabato!”
“¡Reza al garabato!” su amigo gritó vertiginosamente.
Era el 11 de noviembre de 2022 y 500 admiradores habían descendido a la pequeña ciudad de Marfa, Texas, para la segunda jornada de puertas abiertas anual de Art Blocks, una reunión de coleccionistas, artistas, inversores y charlatanes involucrados en el creciente ecosistema de la empresa.
Uno podría asumir las vibraciones en un evento centrado en fichas no fungibles—que en los últimos dos años han ganado devotos obsesivos y enemigos furiosos en igual medida, se vería profundamente afectado por el pulso del criptomercado. Y sin embargo, el Armagedón FTX se sentía tan lejos de la reunión como cualquier gran ciudad que sucediera en los tiempos en que las noticias se entregaban en carretas cubiertas.
Eso no fue porque la gente de NFT se sintiera inmune a las fluctuaciones del mercado. Según el anfitrión del evento, fundador de Art Blocks y artista de Squiggles Erick Calderón (también conocido como Snowfro), fue porque la reunión y su compañía NFT no tienen prácticamente nada que ver con las NFT, y mucho menos con las criptomonedas.
“Solía decir que quiero que Art Blocks sea una plataforma para trascender la criptografía: sueltas la palabra criptografía, sueltas la palabra generativo, sueltas la palabra NFT y solo tienes arte”, me dijo Calderón. “Pero también queremos trascender las criptomonedas”.
Como lo ve Calderón, demasiadas empresas en el ecosistema criptográfico basan sus propuestas de valor en la novedad de la tecnología subyacente. Correr-¡pero ganando cripto! Sudaderas—pero en el metaverso! fotos de gatos—¡pero hazlos NFT! Un concepto de programa de televisión mediocre—producido por un DAO!
Esta fijación, cree, solo ofusca temporalmente las deficiencias del producto de una empresa.
“¿Por qué apostamos nuestras empresas por la tecnología naciente? Las empresas no sobreviven solo con criptografía”, dijo Calderón. “Sobreviven de la cultura y sobreviven de sus equipos. Estamos tratando de ser una empresa para adultos. Eso significa crear una cultura organizativa interna, lo cual es realmente difícil de hacer en criptografía, donde todos son remotos y dependen del precio de un CryptoPunk. Pero luchamos mucho para aislarnos de eso”.
Art Blocks es una empresa de 40 personas y está creciendo, a pesar de los efectos devastadores del mercado bajista de criptomonedas. Ahora cuenta con un equipo curatorial completo que selecciona cuidadosamente y admite artistas digitales para presentar sus colecciones en la plataforma masivamente popular de la compañía.
Calderón atribuye el éxito duradero de Art Blocks a su negativa a permitirse prácticas que se convirtieron en estándar para la mayoría de los proyectos de NFT en el apogeo de la burbuja especulativa a principios de 2022.
“El peor estado de salud mental en el que he estado fue cuando Art Blocks se estaba volviendo loco en octubre”, dijo. En ese momento, los NFT de Art Blocks se vendían por millones de dólares cada uno. “La gente decía ‘necesitas una ficha, recompensa a tus coleccionistas, no te importan tus coleccionistas a menos que hagas una ficha, mira lo que está haciendo SuperRare, mira lo que está haciendo Bored Ape Yacht Club'”.
Art Blocks nunca ofreció un token, o beneficios exclusivos, o cualquier otro gesto vago en ese principio frecuentemente fetichizado pero raramente realizado de Web3: “utilidad”.
Ofreció arte y espacios comunitarios de acceso público (tanto digitales como físicos) centrados en el arte. Resistió enfáticamente la tentación de proporcionar cualquier otra cosa.
Si Art Blocks no se ve a sí misma como una empresa de criptomonedas o NFT, sino como una institución de arte, nada lo mostró mejor que su reunión de tres días en la legendaria Meca del arte de Marfa.
Marfa fue fundada en la década de 1880 y, durante casi un siglo, no se diferenció de ningún otro pueblo vecino que poblara el desierto chihuahuense; saltó a la fama internacional a principios de la década de 1970, cuando el renombrado artista Donald Judd compró varios edificios de la ciudad y los transformó en “antimuseos” sin contexto para sus gigantescas instalaciones de hormigón y metal, así como para las obras de otros artistas. En las décadas siguientes, la reputación artística de Marfa y su exótico aislamiento atrajeron a miles de ciudadanos descontentos. Hoy en día, la ciudad se asemeja a una extraña mezcla de Frontierland y Williamsburg, poblada por graneros, escaparates cerrados, galerías de arte y cafeterías donde se sirve matcha.
Art Blocks abrió su galería de Marfa en 2021. Algunos en ese momento colorearon la llegada de la compañía a Marfa como no bienvenidoy las ofertas contaminadas con criptografía de Art Blocks como una marcada desviación de la estimada tradición artística de la ciudad.
No encontré tal tensión en la presencia de Art Blocks en Marfa.
“Creo que son una adición brillante a Marfa, y creo que se han integrado bien a la escena”, dijo Rachel Beitz, propietaria de Regla, una galería al final de la calle de Art Blocks, me dijo. “No puedo pensar en nadie que haya hablado mal de ellos”.
Beitz también descartó la idea de que el medio de una colección de arte por sí solo, incluido el espacio de cadena de bloques cargado de equipaje, podría ser determinante para la legitimidad artística de un proyecto.
“Toda la historia del arte es la próxima gran cosa que no se considera arte para los titulares clave de lo que es ‘arte’”, dijo. “Marfa es un lugar donde mucha gente viene a experimentar. Para mí, es casi natural que este sea uno de los lugares donde la gente viene y prueba esto”.
Los proyectos de Art Blocks son más claramente distintos del arte tradicional de dos maneras. Por un lado, son NFT, acuñadas en la cadena de bloques de Ethereum y que cualquier persona con conexión a Internet puede comprar. Por otro, son generativo. Los artistas construyen un código de computadora que establece parámetros para el aspecto que puede tener una pieza de Art Blocks; al momento de la acuñación, la pieza se genera aleatoriamente dentro de esos parámetros, apareciendo en su forma realizada por primera vez.
“La parte de NFT no es tan difícil de explicar. Pero cuando te sumerges más profundamente en el arte generativo de formato largo, es cuando comienza a complicarse un poco más”. Plutonio Fun coleccionista seudónimo de Art Blocks, me contó sobre los obstáculos que enfrenta cuando discute proyectos con personas externas.
Plutonium, junto con otros dos coleccionistas de Art Blocks, fueron seleccionados por el equipo de Art Blocks para curar la colección en exhibición en la jornada de puertas abiertas de noviembre, a la que titularon Perspectivas.
“Sé que es difícil para los coleccionistas tradicionales y los artistas tradicionales comprender la idea de que escribes un código y puede crear esencialmente una cantidad infinita de resultados”, dijo. Adecuadootro de Perspectivas‘ curadores comunitarios. “Pero en los mejores ejemplos de arte generativo, el arte es el código mismo. Es fácil ser pintor. Es difícil ser un buen pintor. Es fácil ser un artista generativo. Es difícil ser bueno”.
Después de un fin de semana empapado de tequila en Marfa, los fieles de Art Blocks volaron de regreso a sus ciudades de origen, de regreso a la realidad, de regreso a un mundo que finalmente estaba prestando atención sin aliento a su industria, pero por todas las razones equivocadas: quiebras, contagios, cargos criminales, investigaciones del gobiernoy ondasal ondasde despidos.
El criptoinvierno seguía enfriándose. El nuevo año no ha traído ningún alivio.
Pero de alguna manera, a través de la oscuridad, Art Blocks sigue volando. Pulseras de amistad, un proyecto de Art Blocks conceptualizado por Calderón y realizado por el artista francés Alexis André, se lanzó exclusivamente para los titulares existentes de Art Blocks NFT a fines de octubre. Cuando el martes se cerró el período de reclamo de la moneda gratuita, el valor de la colección se disparó y se convirtió en la colección principal en el mercado de NFT OpenSea en cuestión de horas. Las pulseras de la amistad han generado, en el momento de escribir este artículo, más de 14.300 ETH en volumen de operaciones (aproximadamente 20,3 millones de dólares).
Eso es un destacado en un mercado por lo demás sombrío. El volumen de negociación de NFT se ha desplomado de forma asombrosa 87% desde los máximos de enero pasado. Proyectos NFT de imagen de perfil de primer nivel (PFP) que alguna vez fueron apuestas seguras no se ven tan seguros.
¿Por qué Art Blocks no sufre también? Calderón cree que la respuesta es bastante simple.
“Si [Art Blocks holders] compraron una obra de arte, y la colgaron en su pared, y esa obra de arte se fue a cero, todavía tienen una obra de arte increíble”, dijo.
¿Cuántos otros proyectos de NFT pueden decir lo mismo? Elimine el valor especulativo, el ángulo de marketing criptográfico, el acrónimo cargado de NFT; ¿Qué queda realmente? Si se ve como una empresa de NFT, Art Blocks parece ser una aberración. Si se ve como un colectivo de arte que usa la tecnología blockchain, las cosas comienzan a tener mucho más sentido.
Empresas no criptográficas que utilizan la tecnología Web3 como una herramienta para lograr objetivos más grandes, ya sea que estén relacionados con entretenimiento, comercio, Modao el arte, están avanzando muy bien a través del mercado bajista criptográfico.
Art Blocks puede estar demostrando que los proyectos nacidos de Web3 no necesitan ser definidos únicamente por él. Cada vez más, ese enfoque comienza a parecerse al camino a seguir para la criptocultura.
Nota del editor: este artículo se actualizó para aclarar la elegibilidad para reclamar un brazalete de la amistad NFT.
