Daniel Batten es un inversionista en tecnología climática, autor, analista y activista ambiental que anteriormente fundó y dirigió su propia empresa de tecnología.
2022 ha cambiado todo lo que nosotros en el sector ambiental, social y de gobernanza (ESG) creíamos que sabíamos sobre Bitcoin. Pensamos que era un neto negativo para el medio ambiente. No podríamos haber estado más equivocados.
Resulta que la minería de Bitcoin tiene el potencial de evitar un asombroso calentamiento global de 0,15 °C.
Esto es cierto porque Bitcoin es la única tecnología disponible, práctica y escalable cuando se trata de abordar el gas de efecto invernadero más letal del mundo de 2022: el metano.
Más sobre cómo Bitcoin ayuda más tarde. Pero primero, digo que el metano, no el dióxido de carbono, es nuestro gas de efecto invernadero más letal porque el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) acaba de salir y dijo “Reducir el metano es la palanca más fuerte que tenemos para frenar el cambio climático en los próximos 25 años”. Esto es cierto porque cuando el metano se escapa al aire sin quemarse, es 30 veces más calentamiento que el dióxido de carbono durante un período de 100 años. El año pasado, una encuesta satelital de la NASA de 1200 bengalas nos dijo que se está filtrando mucho más a nuestra atmósfera de lo que pensábamos. 2,5 veces más en algunos casos.
Afortunadamente, el metano solo permanece en la atmósfera durante nueve a 12 años. Eso significa que si encontramos una manera de reducir las emisiones de metano, el impacto climático se sentirá casi de inmediato. Podría pensar: “Si solo se mantiene durante una década, ¿por qué importa?” Importa porque durante esa década, el impacto del calentamiento es tan grande que podría ser suficiente para crear por sí solo bucles de retroalimentación climática irreversibles.
Ahora bien, hay un matiz muy importante con las emisiones de metano: el metano en forma de gas natural que se quema cuando se enciende un calentador de gas o una estufa es carbono. positivo porque al quemarlo se libera dióxido de carbono que de otro modo no habría escapado a la atmósfera.
Pero el metano que de otro modo habría escapado a la atmósfera se quema y es carbono. negativo porque el dióxido de carbono que produce, por dañino que sea, sigue siendo mucho menos dañino que el escape de metano a la atmósfera. Si podemos quemar suficiente de este metano que se escapa a tiempo, podríamos evitar un desastre climático.
Desafortunadamente, la industria del petróleo y el gas no ha resuelto ese problema porque las soluciones existentes, como “quemar” ese gas, no queman completamente el metano. La Agencia Internacional de Energía estima que la quema de gas es solo 92% eficiente, lo que significa que el 8% de todo el metano quemado aún se escapa a la atmósfera. Ese 8% está teniendo un gran impacto climático.
Como ecologista e inversor en tecnología climática, nunca tuve la intención de realizar una investigación profunda sobre Bitcoin. Pero en marzo de 2022, Greenpeace, una organización a la que había apoyado desde la década de 1990, salió en contra Bitcoin, y decidí que era hora de hacer mi propia investigación.
Al analizar innumerables estadísticas y hablar con personas de ambos lados del debate, incluidos ingenieros energéticos, mineros de bitcoin, activistas ambientales y científicos del clima, esperaba confirmar mi punto de vista: “Bitcoin es peor para el medio ambiente de lo que dicen los bitcoiners, pero no tan malo”. como dice Greenpeace”.
Lo que descubrí me sorprendió: la evaluación de Bitcoin por parte de Greenpeace y otros ecologistas, incluida la mía, estaba totalmente equivocada. De hecho, Bitcoin es mejor para el medio ambiente de lo que incluso los mineros de bitcoin creen.
¿Cómo lo hicimos tan mal?
La fortaleza de Bitcoin es que es una red, no una empresa, pero esta fortaleza hace que Bitcoin sea vulnerable porque no tiene una forma coordinada de controlar una narrativa mediática como la tendría una empresa. En esta brecha, los antagonistas de Bitcoin, muchos de los cuales tienen intereses creados en ver fallar esta nueva tecnología, como sucede cuando surge cualquier tecnología disruptiva, habían controlado con éxito la narrativa sobre Bitcoin y el medio ambiente.
En mi investigación, descubrí que los Bitcoiners generalmente se preocupan profundamente por el medio ambiente, pero tienen poco deseo de hacer sonar su propia trompeta. Por ejemplo, Daniel Roberts de Iris Energy dice: “Nos hemos centrado más en resolver problemas que en… decirle al mundo lo ecológicos y sostenibles que somos”.
En el lado anti-Bitcoin, encontré que la mayoría de las afirmaciones sobre el uso de energía provienen de un solo citado con frecuencia artículo en Naturaleza, que sigue siendo ampliamente referenciado a pesar de haber sido ampliamente desacreditado. Una letanía de organizaciones ambientales, incluida Greenpeace, han citado esta investigación como si fuera ciencia sólida que pasó por un auténtico proceso de revisión por pares. Tampoco es el caso. Este artículo contenía la suposición falsa de que el precio de bitcoin crecería para siempre al mismo ritmo que durante la parte más agresiva de la burbuja de 2017. El artículo fue escrito por estudiantes universitarios en la Universidad Estatal de Hawai como un ejercicio para ganar experiencia en el proceso de publicación.
Para resaltar cuán peligrosa es la referencia continua a este documento, imagine si el PNUMA, la Coalición Clima y Aire Limpio para Reducir los Contaminantes Climáticos de Vida Corta y el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático usaran un solo artículo de dos páginas escrito por estudiantes universitarios novatos como único base para la comprensión y la respuesta de nuestro mundo al cambio climático.
Desde entonces, los comentarios sobre el impacto ambiental de Bitcoin han continuado siendo algo así: “Usa mucha energía en su creación. Parte de esa energía proviene de combustibles fósiles, por lo que es perjudicial para el medio ambiente”. Cuando “eso” es Bitcoin, la mala lógica no se reconoce, pero cuando “eso” es solar, la mala lógica está ahí para que todos la vean.
Imagina el argumento: “Los paneles solares usan mucha energía en su creación. Parte de esta energía proviene de combustibles fósiles, por lo que los paneles solares son malos para el medio ambiente”.
Es cierto que la energía solar utiliza mucha energía en su creación, en su mayoría suministrada por hornos de carbón. Sin embargo, la conclusión de que la energía solar es mala para el medio ambiente es claramente errónea porque solo hemos analizado la energía que utiliza, no las emisiones de gases de efecto invernadero que previene.
Para tener una evaluación imparcial del impacto ambiental de Bitcoin, debemos evaluar Bitcoin de la misma manera: cuantificando los gases de efecto invernadero que la minería de bitcoin puede prevenir de manera factible. Empecé a cuantificar este número.
La respuesta que calculé fue asombrosa. A través de la combustión limpia de gas quemado de los campos petroleros y los vertederos, Bitcoin puede reducir las emisiones de metano en un 23 %. Eso significa que la minería de bitcoin usando metano escapado puede evitar más de la mitad del total Meta de reducción de metano del 45 % del PNUMA de las emisiones de efecto invernadero por sí solo, y evitar más de una vigésima parte de todas las emisiones de efecto invernadero globales.
Debido a que el PNUMA descubrió que reducir el metano causado por el hombre en un 45% esta década evitar casi 0,3 °C de calentamiento global para la década de 2040esto significa que la contribución de la minería de bitcoins a la reducción del cambio climático puede ser de 0,15 °C de calentamiento global para la década de 2040.
ahora ya estamos en 1,1 °C por encima de las temperaturas preindustriales. Eso está a solo 0,4 °C del punto de inflexión crucial de 1,5 °C que, según los líderes mundiales, podría ser un umbral irreversible. En este contexto, 0,15°C es enorme; literalmente podría ser la diferencia entre el éxito y el fracaso para evitar un desastre climático.
Para aprovechar esta oportunidad, los mineros de bitcoin deben responder exponencialmente rápido y lo hacen. Muchos más mineros están usando metano hoy en comparación con hace 18 meses.
¿De dónde viene ese metano y por qué la minería de Bitcoin puede marcar una diferencia tan grande?
El metano en la atmósfera procedente de la actividad humana proviene principalmente de tres fuentes: la industria del petróleo y el gas, los vertederos y la ganadería.
Los campos petroleros emiten metano cuando se libera gas natural durante la extracción. Debido a que los campos petroleros suelen estar a muchas millas de un gasoducto o una red eléctrica, no existe una forma económica de usar ese gas, por lo que generalmente se desperdicia al quemarlo (quemarlo). El problema es que la quema no es 100% eficiente. Solo el 92% se convierte en dióxido de carbono.. El resto va a la atmósfera sin quemarse y es responsable de 1,7% de las emisiones de efecto invernadero.
Los vertederos son un problema aún mayor. Una vez más, la mayoría de los vertederos están demasiado lejos de la red o de un gasoducto para poder utilizar ese gas, por lo que, de nuevo, simplemente se quema. Excepto que es peor, un estudio reciente mostró que 70% de los vertederos en los EE. UU. ventilan su gas metano directamente a la atmósfera. A nivel mundial, los vertederos son responsables de una cantidad increíble de todas las emisiones de gases de efecto invernadero.
¿Cómo ayuda la minería de Bitcoin?
Desde el punto de vista logístico y económico, es muy difícil desechar o utilizar el metano residual de la industria petrolera o los vertederos. Sin embargo, las características únicas de la minería de Bitcoin lo convierten en el único candidato del mundo que puede comenzar a reducir de inmediato las emisiones de metano de ambos lugares.
Elijamos vertederos. En marzo de 2022, Los reguladores estadounidenses aprobaron un proyecto de ley eso requiere que los operadores de vertederos comiencen a capturar su gas. Este sistema implica una combinación de tuberías y un sistema de abocardado. Sin embargo, según una fuente en el sector de la gestión de residuos que desea permanecer en el anonimato, algunos estados han dicho que desafiarán esta decisión. Otros resienten lo que él estima es un costo de $ 1 millón de tener que instalar una chimenea de antorchas. Incluso si todos los vertederos de EE. UU. comenzaran a incendiarse en 10 años (poco probable), 8% de todo el metano todavía iría a la atmósfera sin quemar.
En lugar de pagar $1 millón, la chimenea de antorcha se puede convertir en un activo para el operador del vertedero al mismo tiempo que se reducen las emisiones de metano. Lo que sucede en este escenario es que se instala una unidad en el sitio que elimina de manera segura las emisiones tóxicas del gas de vertedero, la precombustión. A continuación, el gas metano resultante se quema. Un generador convierte esa energía térmica en energía eléctrica, que es utilizada por una unidad móvil de minería de bitcoin en el sitio. Debido a que las unidades de minería de bitcoin pueden operar en el sitio, no necesitan gasoductos y pueden estar en funcionamiento a las pocas semanas de que un operador de relleno sanitario firme un contrato.
La compañía minera bitcoin asegura electricidad barata. El propietario del vertedero convierte un pasivo ambiental, regulatorio y económico (metano) en un activo, ganando dinero por KWh de electricidad producida. Lo que es más importante, debido a que ese gas se quema limpiamente, se reducen las emisiones de cada vertedero. Esta solución se puede repetir y escalar fácilmente. Para la industria del petróleo y el gas, el proceso es aún más simple, ya que no se necesita la precombustión del proceso de purificación de gases tóxicos.
Hasta que la tecnología de recolección y/o secuestro de metano se vuelva práctica (todavía está lejos), la combustión de este metano en un gas de calentamiento 30 veces menor llamado dióxido de carbono es la mejor opción que tenemos para evitar el devastador impacto climático de la filtración de metano a la atmósfera. .
Debido a que la minería de bitcoin solo requiere una conexión a Internet, no la construcción de tuberías de gas de millones de dólares por milla, actualmente es la única tecnología que puede quemar este metano desperdiciado de una manera que puede escalar lo suficientemente rápido como para satisfacer nuestros objetivos de reducción de metano más apremiantes.
Es cierto que la fuente número uno de metano es la agricultura animal y pasar a una dieta más basada en plantas reduciría drásticamente las emisiones de metano. Sin embargo, yo diría que deberíamos hacer eso tan bien como, no en lugar de, la minería de bitcoin.
Mucha gente piensa de inmediato: “Hay muchas otras cosas que podríamos hacer con este metano”. En teoría, esto es cierto. El problema es que, a menos que desee compartir la ubicación junto a un yacimiento petrolífero o un vertedero, esta energía necesita transporte en $2 millones por milla para pilones y $5 millones por milla para gasoductos.
Si bien Satoshi Nakamoto nunca tuvo la intención de este beneficio, Bitcoin podría ayudarnos a eliminar 0,15 °C del cambio climático para 2045 según mis cálculos. Increíblemente, eso la convierte en la única tecnología actualmente capaz de reducir las emisiones de metano a los niveles necesarios para evitar un aumento de la temperatura global de 1,5 °C.
Debido a que el impacto de reducir el metano se siente casi de inmediato, la minería de bitcoin es la tecnología más rápida que tenemos para frenar el cambio climático. Es un hecho increíble al que acostumbrarse. Por eso digo que un ataque de ESG a Bitcoin socava la credibilidad de ESG, no de Bitcoin.
Son nuestros mineros de bitcoin quienes están haciendo esto realidad. No cantarán sus propias alabanzas, ni deberían hacerlo. Creo que ya es hora de que respaldemos el trabajo crítico que hacen por todos nosotros.
Echa un vistazo a mi estudio completo sobre cómo la minería de bitcoin reduce las emisiones de metano.
Esta es una publicación invitada de Daniel Batten. Las opiniones expresadas son totalmente propias y no reflejan necesariamente las de BTC Inc. o Bitcoin Magazine.
